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On a vu souvent
Rejaillir le feu
De l'ancien volcan
Qu'on croyait trop vieux.
Jacques BREL
(Ne me quitte pas).
Surnommé " La Vieille Dame ", en Guadeloupe,
le volcan de la Soufrière
était à l'état de repos éruptif depuis le 15ème siècle
jusqu'à son réveil au cours du siècle dernier.
La Soufrière, souvent recouverte de nuages,
fait partie de l'ensemble volcanique de l'île composé plusieurs cratères :
Carmichaël, Le Nez Cassé, L'Échelle, la Citerne et la Madeleine.
La route de Saint-Claude à la "Maison du Volcan".
Elle montait ensuite à l'altitude de 1140 m, jusqu'à la "Savane à Mulets".
Depuis le séisme du 21 novembre 2004 l'accès direct à ce parking
n'est plus possible suite à un éboulement d'un flanc du piton.
Le sommet, appelé La Découverte,
culmine à 1457 m d'altitude.
C'est le point le plus élevé des Petites Antilles.
Le dôme de lave,
sorte de cône tronqué de 900 m de diamètre à la base,
domine un paysage rocheux et chaotique d'où s'échappent des vapeurs sulfureuses.
La première explosion éruptive de notre époque eut lieu le 8 juillet 1976
à la suite de plusieurs tremblements de terre survenus six mois plus tôt.
Sur les affirmations de Claude ALLÈGRE, alors que Haroun TAZIEFF
avait détecté que l'éruption était sans danger pour les habitants de l'île,
l'évacuation totale du sud de la Basse-Terre fut décidée par le Préfet le 15 août.
Elle fut maintenue obligatoire jusqu'au 18 novembre,
mais la colère du volcan ne fit d'autres dommages que matériels.
Cette polémique entre scientifiques, très médiatisée, retint l'attention mondiale.
