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On n'est que plus près du danger
quand on croit n'avoir rien à craindre.
François PARADIS de MONCRIF
(Les artifices de l'amour).
L'étoile de mer épineuse,
l'Acanthaster ou " coussin de belle-mère "
est un constituant naturel de la faune des massifs coralliens tropicaux
de la Mer Rouge à l'Océan Pacifique
dont les couleurs unies ou chamarrées varient selon les régions.
De taille imposante, pouvant aller jusqu'à 80 cm de diamètre
pour un poids de 4 kg maximum, l'acanthaster possède de 8 à 21 bras.
Un nouvel animal peut même se créer à partir de l'un des bras sectionnés.
La prolifération actuelle des acanthasters est devenue une menace.
Carnassiers ne se nourrissant que des polypes vivants des coraux,
ils ravagent de grandes superficies de récifs sur lesquels d'innombrables
individus se regroupent et s'installent poussées par la faim.
Pendant les périodes de disette, l'acanthaster peut vivre sur ses réserves
et jeûner pendant près de neuf mois pour finalement se nourrir d'algues
de mollusques, d'oursins et même, notamment envers les plus jeunes,
pratiquer le cannibalisme.
Les épines d'acanthaster sont particulièrement pointues
et rendues encore plus efficaces par leur mobilité.
La piqûre d'acanthaster inocule un venin puissant
qui provoque une vive douleur accompagnée de nausées et de vomissements.
Une seconde piqûre déclenche chez certaines personnes
une réaction encore plus violente.
