Les eaux du détroit se pressaient
en petites vagues courtes et sournoises.
Pierre DUMARCHEY dit Pierre Mac ORLAN
(La Bandera).
A l'extrême sud de l'Amérique du Sud
un détroit serpente entre les îles de la Terre de Feu.
Son parcours, long de 250km, est navigable mais certains passages
n'excèdent pas plus 1,5km de largeur.
C'est la Canal de Beagle.
Il relie les océans Pacifique et Atlantique.
La moitié orientale de son tracé constitue
la limite internationale entre le Chili et l'Argentine.
Quelques petites îles stratégiques
proches de son extrémité Est furent longtemps l'objet d'un conflit
avant d'être attribuées au Chili par un traité signé en 1985
suite à l'arbitrage du Pape Jean-Paul II.
Ces Îles et îlots rocheux sont inhospitaliers
et rendent la navigation dangereuse si l'on n'y prend garde.
Ce sont les refuges des lions de mers.
La plus grande chaîne de montagnes du monde,
La Cordillère des Andes aux sommets enneigés,
bloque les vents violents de l'Atlantique Sud.
Les eaux du Canal de Beagle sont de ce fait plus calmes
et plus favorables à la navigation que le Cap Horn et les 60èmes rugissants.
La Baie d'Ushuaia
s'ouvrant sur le Canal est particulièrement bien abritée.
Bien que le Canal de Beagle soit navigable par de gros navires,
il existe d'autres routes plus sûres pour passer d'un océan à l'autre :
au sud, le Passage de Drake, et au nord, le Détroit de Magellan.