Les maçons du Moyen-Age pensaient

que Dieu n'existe pas,

mais ils espéraient,

qu'à force de lui bâtir des cathédrales,

il finirait par exister.

François CAVANNA

                                                              (Les Aventures de Dieu).

Si un jour vous passez en Vendée,

sur le territoire du petit village de Maillezais, 

entre Fontenay-le-Comte et Niort, ne manquez pas d'aller visiter

les vestiges de l'abbaye de Saint-Pierre.

Autrefois, le Marais poitevin était un golfe marin

duquel émergeait la butte calcaire formant l'île de Maillezais.

Vers l'an 1000 l'abbé THÉODOLIN fait construire en ces lieux

une abbaye à la place du château,

la place forte des ducs d'Aquitaine.

  En 1317, l'ancienne église abbatiale est convertie en

Cathédrale Saint-Pierre de Maillezais.

François RABELAIS séjourne quatorze ans à l'abbaye

où il est le secrétaire du Père Abbé.

Henri de Navarre fait fortifier le site.

En 1589, par la volonté du roi HENRI IV, Théodore AGRIPPA d'AUBIGNÉ,

capitaine protestant, est nommé "Gouverneur de Maillezais"

et il va en avoir la garde durant trente ans.

La cathédrale demeure le siège de l'évêché jusqu'en 1648,

date à laquelle le siège épiscopal est transféré

dans la cathédrale Saint-Louis de La Rochelle.

Longtemps laissée à l'abandon,

l'ancienne cathédrale est déclarée " bien public ".

Elle est vendue en 1791 à un agriculteur, qui, afin d'en payer le prix,

commença à en vendre les pierres du chœur et du transept gothique.

Durant la période révolutionnaire

la site est exploité comme carrière de pierre,

mais c'est au cours du 19e siècle qu'elle va être systématiquement

détruite par un marchand de matériaux.

L'Abbaye de Maillezais est classée monument historique depuis 1924.

Ce n'est qu'en 1996 qu'elle est rachetée par le Conseil Général de la Vendée,

qui la restaure et en assure depuis l'animation.