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Basilique :
Synonyme pompeux d'église.
Est toujours imposante.
Gustave FLAUBERT
(Dictionnaire des idées reçues).
Sur le piton calcaire qui domine la ville de Marseille
s'élève, depuis l'année 1864, la basilique
Notre-Dame de la Garde.
Son architecte, Henri-Jacques ESPERANDIEU, est décédé
avant la fin des travaux de construction qui durèrent 21 ans.
Le sommet du clocher est surmonté d'une tour qui sert de piédestal à une monumentale
statue de la Vierge à l'Enfant.
Réalisée en cuivre doré à la feuille d'or
en 1869/1870 par les Ateliers d'orfèvrerie CHRISTOFLE,
elle est l'œuvre du sculpteur Eugène LEQUESNE.
Dans l'Église catholique romaine, une basilique est une église privilégiée.
C'est un titre honorifique donné par le pape à une église
Notre-Dame de la Garde, " La Bonne Mère "
est dédiée à la Sainte Vierge.
La basilique, de style romano-byzantin
a été consacrée en 1864.
Elle remplace une chapelle datant de 1214
incorporée dans un fort construit en 1536 par François 1er.
En 1823 la Duchesse d'Orléans fait un don pour la confection d'une
nouvelle statue de la Vierge
en remplacement de celle
qui avait été fondue lors de la révolution.
C'est la Vierge en argent
qui a demandé cinq années de travail à l'orfèvre
Jean-Baptiste CHANUEL d'après la sculpture de Jean-Pierre CORTOT.
Elle a été couronnée par la suite, en Juin 1931.
La statue disparue lors de la Révolution avait été remplacée
par une statue de bois qui se trouve dorénavant dans la crypte :
la Vierge au Bouquet
Dans cette crypte, près d'un brûloir, on trouve
une copie de la Vierge en argent
beaucoup plus légère qui est portée en procession le soir du 14 Août.
Par sa situation proche du rivage et son élévation,
la colline de la Garde était au temps de la navigation à l’estime,
un point d'observation et un amer.
Les marins qui avaient échappé à un naufrage allaient faire leurs actions de grâce
et déposer des ex-voto à la vieille chapelle de Notre-Dame de la Mer.
C'est ainsi que la Vierge devint la Bonne Mère protectrice des marins
et par extension de la ville de Marseille et des Marseillais.
